「ビットコインの次によく聞く名前だけど、正直よくわからない…」
そんな人にまず伝えたいのは、イーサリアムは“使えるブロックチェーン”の代表選手だということ。
ビットコインが「デジタル金庫・価値の保存」がメインなのに対して、イーサリアムはその上でアプリやサービスを動かせる“土台”のような存在です。
そのため、ただ値段が上がる・下がるだけでなく、ゲーム・アート・金融サービスなどの裏側でこっそり活躍している、かなり実用性ありの仮想通貨なんです。
スマートコントラクトってなに？ざっくりイメージだけ知りたい
イーサリアムを語るうえで外せないのがスマートコントラクト。これは「条件を満たしたら自動で実行される契約プログラム」のことです。
たとえば「お金が振り込まれたら自動でNFTを送る」「日付が来たら支払いを実行する」といった動きを、第三者なしでブロックチェーン上に“約束ごと”として書き込めます。
人間の確認やハンコがいらないので、ミスや不正を減らせるのがポイント。ただしコードの書き方を間違えると、そのまま自動で動いてしまうので、開発者側には慎重さも求められます。
DApps・NFT・DeFi…イーサリアムが使われている具体例
イーサリアムのブロックチェーン上で動くアプリは**DApps（分散型アプリ）**と呼ばれます。
たとえば、ゲームのアイテムをNFTとして管理するブロックチェーンゲームや、デジタルアートを売買できるマーケット、銀行を通さずに貸し借りができるDeFiサービスなど、かなり多彩。
共通しているのは、「中央管理者にすべてを預けない仕組み」になっている点です。
まだ発展途上の分野なので、バグやハッキングリスク、法律まわりの課題もありますが、イーサリアムは“Web3っぽいサービス”の土台として一番よく使われているチェーンと言ってもいい存在です。
イーサリアム2.0とPoS：エコで速いチェーンを目指す進化
もともとイーサリアムは、ビットコインと同じく「PoW（プルーフ・オブ・ワーク）」という方式で動いていました。
これは大量の電力を使って計算競争をする仕組みで、セキュリティは高い一方で、環境負荷や処理速度が課題でした。
そこで登場したのが、PoS（プルーフ・オブ・ステーク）への移行。
コインをたくさん預けている人がブロックの検証役になる仕組みに変えることで、電力消費を大きく減らしつつ、ネットワークの効率アップを狙っています。
アップグレードは段階的に進んでいて、「Dencun」などの更新で手数料やスケーラビリティの改善も図られている最中です。
発行上限なし＝インフレ？でも“バーン”という仕組みも
ビットコインは2100万枚という発行上限が決まっていますが、イーサリアムには発行上限がありません。
そのため、「増え続けたらインフレになるのでは？」という心配もよく話題になります。
一方で、イーサリアムには手数料の一部を自動的にバーン（焼却＝消滅）する仕組みが導入されており、ネットワークの利用が活発なときには、むしろ発行量より焼却量が上回るタイミングもあります。
長期的に見てどうなるかは、ネットワークの使われ方次第。
「発行が有限＝必ず有利」「無限＝必ず不利」とは言い切れず、設計と実際の需要のバランスが大事だと言えます。
イーサリアムはどうやって手に入れる？超ざっくり流れ
イーサリアムを買うには、まず国内の暗号資産取引所で口座開設するのが一般的です。
本人確認書類をアップロードしてアカウントをつくり、日本円を入金したあと、「ETHを購入」という形で取引します。
そのまま取引所に置いておくこともできますし、慣れてきたら自分のウォレットに送金して、NFTやDeFiに使うことも可能です。
ステーキングサービスを提供している取引所なら、ETHを預けて報酬を受け取ることもできますが、価格変動リスクは当然あるので、少額から“お試ししながら学ぶ”スタンスがおすすめです。
まとめ：イーサリアムは「使われるシーン」が強みの通貨
イーサリアムは、
- 仮想通貨であり、
- スマートコントラクトが動くプラットフォームであり、
- NFTやDeFiなどWeb3サービスの土台でもある
という、かなり多機能な存在です。
価格の上下だけを見るとただの投機対象に見えますが、「どんなサービスの裏側で動いているのか？」に目を向けると、イーサリアムの面白さがぐっと見えてきます。
興味が湧いたら、まずは仕組みをもう少し深掘りしつつ、無理のない範囲で少額から触ってみるのが良いかな、というのがライト勢向けのスタンスです。
もちろん、投資は最終的にすべて自己判断でどうぞ。
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